Conservation Centre

A gauche, un chat (oui, il a ete un peu compresse au moment de la momification ... mais je vous assure qu'il y a bien un chat entier la-dedans !), au milieu un petit oiseau, a droite un faucon, et au fond le serpent roule en boule.

Aujourd'hui j'ai passé une journée pas banale et assez amusante.

Côté travail, nous avons reçu la visite de la conservatrice des collections égyptiennes du musée de Birmingham qui avait besoin de faire radiographier toute plein de ... momies ! Bon pas des momies de gens, faut pas trop en demander non plus. Mais il y avait un chat, des faucons, des ibis, et même un serpent, roulé en boule dans un paquetage tout rond. Enfin certains croient distinguer des pattes, ce qui ferait du serpent un lezard, mais moi je trouve que la colonne vertebrale est bien trop sinueuse pour être celle d'un lézard. Et puis j'ai jamais entendu dire que les lézards avaient une quelconque importance dans l'Egypte ancienne, tandis que les serpents ... En tout cas vues de l'extérieur elles sont super jolies ces momies, les bandages sont très travaillés. J'ai pris des photos mais elles sont restées au centre, vous les aurez demain promis, avec peut-être des images de l'intérieur si j'arrive à les récupérer.
Il y avait aussi trois crânes humain à moitié momifiés, dont Birminghan aimerait savoir à quels troncs décapités ils correspondent. Y'en a un apparemment il a servi à des cours d'anatomie, du coup il était à demi-écorché : la moitié de la tête était encore recouverte des muscles, cartilages, peau et lin. Impressionnant. Sans parler de l'odeur assez particulière qui s'échappe du tout, mélange de résine, de produits d'embaumement, et de tissus organiques déssechés ... Ca fait déjà tout drôle de manipuler des crânes humains, mais alors en plus quand on les imagine contemporains d'Akhenaton ...
La conservatrice de Birmingham était super contente que je sois là parce qu'elle a un sarcophage en bois peints sur lequel elle a besoin de faire des analyses. A tout hasard elle avait apporté des photos et deux échantillons, que du coup elle m'a confiés. Je vais devenir assez imbattable sur l'identification de pigments égyptiens !
Enfin ça dépend : sur mes ushabtis je rame un peu pour l'instant. Je pense que le centre ne dispose pas d'équipements adaptés pour ce genre d'analyses. Comme en gros il s'agit de particules colorées dispersées dans une matière résineuse, le SEM ne détecte rien et avec le FTIR le signal des pigments est masqué par celui de la résine. Du coup je sais pas encore trop comment je vais m'en sortir. Il n'est pas exclu qu'on se déplace pour aller faire des analyses dans d'autres laboratoires !

Après le travail, ça a été mon tour de me faire analyser. Je m'explique : Penny, ma colocataire, est prof de psychologie à l'université, et une de ses étudiantes fait une thèse sur "l'influence du sommeil sur la mémoire émotionnelle". Pour ça elle a mis au point un test sur volontaires en deux étapes : en gros ils te montrent une série d'images, dont certaines sont "émotionnellement perturbantes" (accident, blessures, etc.), et 12 heures plus tard ils te posent des questions sur ces images et pendant que tu réponds il prennent des images en IRM de ton cerveau. Du coup ce matin je suis allée regarder les images une première fois, et ce soir ils m'ont mise dans un scanner (probablement celui qui a servi à scanner la momie qui est maintenant dans une vitrine du conservation centre) où je suis restée bien 40 minutes à regarder des questions défiler et à appuyer sur des boutons. Après ils m'ont montré des images de mon cerveau, c'est assez amusant. Rien d'incroyable à signaler, j'ai un cerveau tout à fait banal et en bonne santé !
Je crois que ça leur a bien rendu service que je participe à l'étude, ils ont du mal à trouver des volontaires. J'espère que mon cerveau français ne va pas fausser les résultas de l'étude menée jusque là sur des anglais !

Demain avec un peu de chance le SEM sera réparé et je pourrai reprendre mon travail là où je l'ai laissé.

Une fois n'est pas coutume, voici une photo de moi en train de déballer le morceau de sarcophage avec Siobhan (au milieu) et Tracey (restauratrice). La photo est posée, c'est pour ça que Tracey et moi sommes en train de rigoler !

A propos je ne crois pas l'avoir déjà mentionné mais "Siobhan" se prononce en réalité "shivôn". Imaginez ma perplexité quand je suis arrivée le premier matin et qu'on m'a dit "shivôn is not there" !

Morceau de sarcophage en bois. Admirez l'état incroyable des couleurs !

Voici un bout de sarcophage anthropoïde, vous reconnaissez tous une des deux mains ... (malgré le flou de la photo)

Voici une photo de 4 ushabtis sur les 8.
J'ai fait des photos individuelles mais avec mon petit appareil photo je n'arrive à rien, elles sont floues. Quand j'aurai commencé à travailler avec l'appareil du labo j'essaierai de récupérer quelques images.

Ceux qui lisent le hiéroglyphe couramment auront sans doute reconnu le cartouche de Ramsès VI ...
J'aime beaucoup les dessins très stylisés des bras et des visages, et la couleur verte (beaucoup plus éclatante en vrai que sur la photo)

Deux évènements importants aujourd'hui pour ma vie de stagiaire au CC :
- La toute puissante Sally Ann (directrice du centre) a approuvé les nouvelles cartes que j'ai préparées pour l'expo Reveal et m'a autorisée à lancer l'impression. Demain j'irai les faire plastifier au paper studio et la semaine prochaine je les mettrai dans l'expo. Première trace de mon passage à Liverpool !
- J'ai fait mon premier speech en public (en anglais, bien sûr) pour une dizaine de visiteurs venus s'instruire au CC. Je leur ai expliqué mon travail, montré les objets ... Mes bouts de sarcophage ont eu un certain succès !

Bref, après 4 semaines de stage j'ai l'impression de participer pleinement à la vie du Conservation Centre !

Super journée au travail aujourd'hui !

On a enfin reçu les objets égyptiens à analyser, soigneusement emballés dans une grande boîte en bois. Il y a trois magnifiques morceaux de sarcophage peints (à priori issus de trois sarchopages différents) datant probablement d'aux alentours de 2000 av JC, avec de très jolies couleurs encore très vives et des inscriptions hiéroglyphiques bien lisibles (argl, pourquoi ne parlé-je pas l'égyptien couramment ?), et une collection splendide d'ushabtis. Les ushabtis sont ces petites statuettes que l'on place dans la tombe des défunts et qui sont chargées de veiller au bon déroulement du passage dans l'au-delà. (la photo que j'ai trouvée sur Internet ressemble assez à ceux que j'ai à analyser, demain je photographierai les miens, promis).
Il y en a 8, en pierre (on va demander à un géologue de nous éclairer de ce côté là), recouverts par endroit de splendides couleurs verte et orange à l'aspect cireux. Certains sont en meilleur état que d'autre, les dessins du visage et du costume sont encore très nets et la couleur verte est vraiment très très belle.
Ma première mission c'est de les photographier sous toutes les coutures, au microscope et à l'oeil nu, et de bien cerner ce qu'on va analyser et ce qu'on espère trouver. Ensuite il faudra prendre des échantillons, procéder aux analyses, faire des recherches bibliographies ... ça n'a pas l'air comme ça mais c'est un vaste projet !
Pour l'instant on les a rangés dans des petites boites en plastique, imaginez l'angoisse quand il s'agit de les transporter dans le labo en bas (7 portes à ouvrir sur le chemin ...). J'ai tellement peur de les abimer ! C'est quand même fou la confiance qu'ils m'accordent alors qu'ils me connaissent à peine ...

Niveau canoé j'ai donné mes conclusions à la restauratrice qui était ravie. Reste à rédiger le rapport d'analyse ...

Niveau badge j'ai passé ma matinée à faire des recherches pour essayer de comprendre le phénomène de corrosion du métal par les vapeurs acides dégagées par le bois. En gros le problème de ce badge c'est qu'il était fixé sur un support en bois recouvert de tissu absorbant fortement l'humidité. Du coup le mélange acides carboxyliques + humidité + cuivre, ça fait la corrosion verte que j'ai observée au microscope ... là encore,y'a du boulot pour écrire le rapport.

Niveau test des vitrines pour la nouvelle galerie de l'esclavage, c'est encore pire que la dernière fois. La dernière vitrine qu'on a testée, destinée à recevoir des objets très fragiles, devrait avoir un taux d'échange d'air de 0.25. On est à 7 ! C'est simple, la vitrine était à peine fermée que tout le gaz placé à l'intérieur s'était déjà échappé. Il y a d'autres mystères, sur un autre test on a un bien meilleur taux entre minuit et 9h du matin. On a supposé que ça correspondait aux heures d'extinction des lumières, mais apparemment ce n'est pas le cas ... mystère mystère. Siobhan m'a appris à récupérer les données des détecteurs pour que je puisse m'en occuper les jours où elle n'est pas là.

Beaucoup de travail en perspective donc, entre la rédaction des rapports, la préparation d'un petit topo sur les collections égyptiennes pour l'expo, les photos, la suite des analyses sur le masque funéraire, les prélèvements, les analyses, les recherches ... Tout un programme !

Je sors de la journée la plus ennuyeuse de mon stage : l'induction day. Une journée entière de formation sur des thèmes variés comme la sécurité, les horaires de travail, l'informatique ... Je n'ai jamais rien subi de plus inutile de ma vie. Si la première heure était intéressante (présentation du National Museums Liverpool, des ses missions, etc.) le reste était complètement inutile (par exemple les 2 heures d'explications sur l'utilisation de la messagerie ...) ! Et puis pour une stagiaire ça n'a pas beaucoup de sens, je n'ai pas besoin d'autant d'informations. Et puis ça se voulait interactif en plus, genre "paper board, feutre, et on discute ensemble pour trouver des mots clés", vous voyez le genre ?
En plus à midi j'ai subi une séance de torture, les autres filles en formation avec moi (toutes récemment employées à divers postes administratifs) ont eu une conversation sur la France et ont voulu m'y faire participer, sauf qu'elles étaient toutes natives de Liverpool et que c'était vraiment incompréhensible. J'ai du passer pour une gourdasse, je leur faisais tout répéter trois fois.
En tout cas, d'après le peu que j'ai compris, elles ont une vision assez schématique de la France. L'une d'elle a aménagé un coin "français" dans sa cuisine, vu sa description c'est assez "déjeuner des canotiers" ...
La journée s'est terminée par un quizz informatique sur le thème "sécurité au travail". Exemple de question : "la première chose que je dois faire à mon nouveau poste, c'est" :
- me renseigner pour savoir qui gère la sécurité du département
- me renseigner pour savoir si c'est facile de prendre des pauses
- me renseigner pour savoir où fumer des cigarettes
Bizarrement, j'ai eu 100% de bonnes réponses, et un joli certificat attestant que j'ai suivi la formation. Ne riez pas, certaines filles n'ont eu que 90% ...

Pitié, qu'on me laisse retourner à mes momies !

Voici une photo du Scanning Electron Microscope que j'utilise. C'est un modèle assez vieux, aujourd'hui tout se commande par ordinateur ...

Pour ceux qui ne connaissent pas le principe, voici une petite explication : en gros des électrons sont produits par chauffage d'un filament (un peu comme celui d'une ampoule) en haut de la colonne et focalisés par des sortes d'aimants pour arriver en faisceau étroit sur l'échantillon à analyser, dans la grosse chambre cubique.
Quand ils arrivent sur l'échantillon, les électrons déclenchent différents phénomènes : émission de rayons X, d'électrons secondaires, ou bien réflexion des électrons incidents. Trois détecteurs sont chargés de collecter les électrons et les rayons X réémis, et transforment l'information "nombre d'électrons captés dans telle direction" en image. Du coup on arrive à voir des échantillons minuscules avec beaucoup de précision, on peut obtenir un grossissement jusqu'à 50 000 fois !

Les rayons X collectés servent à identifier l'élément présent : plus le rayon est énergétique, plus l'élément est lourd.

C'est pas la meilleure méthode d'analyse pour des oeuvres d'art parce que ça implique de collecter des échantillons, aussi minuscules soient-ils.