X-rays and MRI

Aujourd'hui j'ai passé une journée pas banale et assez amusante.

Côté travail, nous avons reçu la visite de la conservatrice des collections égyptiennes du musée de Birmingham qui avait besoin de faire radiographier toute plein de ... momies ! Bon pas des momies de gens, faut pas trop en demander non plus. Mais il y avait un chat, des faucons, des ibis, et même un serpent, roulé en boule dans un paquetage tout rond. Enfin certains croient distinguer des pattes, ce qui ferait du serpent un lezard, mais moi je trouve que la colonne vertebrale est bien trop sinueuse pour être celle d'un lézard. Et puis j'ai jamais entendu dire que les lézards avaient une quelconque importance dans l'Egypte ancienne, tandis que les serpents ... En tout cas vues de l'extérieur elles sont super jolies ces momies, les bandages sont très travaillés. J'ai pris des photos mais elles sont restées au centre, vous les aurez demain promis, avec peut-être des images de l'intérieur si j'arrive à les récupérer.
Il y avait aussi trois crânes humain à moitié momifiés, dont Birminghan aimerait savoir à quels troncs décapités ils correspondent. Y'en a un apparemment il a servi à des cours d'anatomie, du coup il était à demi-écorché : la moitié de la tête était encore recouverte des muscles, cartilages, peau et lin. Impressionnant. Sans parler de l'odeur assez particulière qui s'échappe du tout, mélange de résine, de produits d'embaumement, et de tissus organiques déssechés ... Ca fait déjà tout drôle de manipuler des crânes humains, mais alors en plus quand on les imagine contemporains d'Akhenaton ...
La conservatrice de Birmingham était super contente que je sois là parce qu'elle a un sarcophage en bois peints sur lequel elle a besoin de faire des analyses. A tout hasard elle avait apporté des photos et deux échantillons, que du coup elle m'a confiés. Je vais devenir assez imbattable sur l'identification de pigments égyptiens !
Enfin ça dépend : sur mes ushabtis je rame un peu pour l'instant. Je pense que le centre ne dispose pas d'équipements adaptés pour ce genre d'analyses. Comme en gros il s'agit de particules colorées dispersées dans une matière résineuse, le SEM ne détecte rien et avec le FTIR le signal des pigments est masqué par celui de la résine. Du coup je sais pas encore trop comment je vais m'en sortir. Il n'est pas exclu qu'on se déplace pour aller faire des analyses dans d'autres laboratoires !

Après le travail, ça a été mon tour de me faire analyser. Je m'explique : Penny, ma colocataire, est prof de psychologie à l'université, et une de ses étudiantes fait une thèse sur "l'influence du sommeil sur la mémoire émotionnelle". Pour ça elle a mis au point un test sur volontaires en deux étapes : en gros ils te montrent une série d'images, dont certaines sont "émotionnellement perturbantes" (accident, blessures, etc.), et 12 heures plus tard ils te posent des questions sur ces images et pendant que tu réponds il prennent des images en IRM de ton cerveau. Du coup ce matin je suis allée regarder les images une première fois, et ce soir ils m'ont mise dans un scanner (probablement celui qui a servi à scanner la momie qui est maintenant dans une vitrine du conservation centre) où je suis restée bien 40 minutes à regarder des questions défiler et à appuyer sur des boutons. Après ils m'ont montré des images de mon cerveau, c'est assez amusant. Rien d'incroyable à signaler, j'ai un cerveau tout à fait banal et en bonne santé !
Je crois que ça leur a bien rendu service que je participe à l'étude, ils ont du mal à trouver des volontaires. J'espère que mon cerveau français ne va pas fausser les résultas de l'étude menée jusque là sur des anglais !

Demain avec un peu de chance le SEM sera réparé et je pourrai reprendre mon travail là où je l'ai laissé.